Фамилия Обновленский — редкий и яркий пример того, как прозвище, данное человеку по делу, закрепилось за его потомками. В её основе лежит прозвище Обновлен, которое, скорее всего, восходит к глаголу «обновлять», то есть «чинить заново, поправлять, придавая чему-то новый или обновлённый вид». Такое именование относилось к числу «профессиональных»: оно прямо указывало на род занятий предка. Вполне возможно, что основатель рода занимался ремонтом и починкой — будь то одежда, обувь, утварь или даже дом. За человеком закрепилось наиболее употребительное именование Обновлен, а со временем оно легло в основу фамилии.

Суффикс -ский в фамилии Обновленский указывает на модель образования, типичную для польской и украинской традиций, а также для фамилий, возникших в среде духовенства. В отличие от более распространённых на Руси -ов и -ин, формы на -ский часто означали не просто «сын такого-то», а принадлежность к месту, роду или приходу. Впрочем, для фамилии, образованной от прозвища, а не от географического названия, суффикс -ский может говорить о более позднем, книжном оформлении — когда потомки уже не помнили точного смысла прозвища, но хотели придать фамилии более «благородное» звучание. Поэтому нельзя исключать, что изначально род носил фамилию Обновленов или Обновленин, а форма Обновленский закрепилась позже.

Сам корень «обнов-» в славянских говорах имел и второе значение — «праздновать обнову», то есть отмечать покупку или новое событие. В этом случае прозвище Обновлен могло закрепиться за человеком, который любил щеголять в новых вещах или первым в деревне обзаводился чем-то новым. Однако версия о ремесле выглядит правдоподобнее: прозвища по профессии встречались в разы чаще, чем прозвища по привычкам.

Безусловно, фамилия Обновленский представляет собой самобытный памятник славянской культуры, а для потомков — ценный источник семейной истории. Передаваясь из поколения в поколение, она по сей день хранит память о происхождении человека. Но процесс формирования каждой конкретной фамилии мог быть длительным и не всегда имел привязку только к одной местности. Поэтому окончательно говорить о точном времени и месте возникновения фамилии Обновленский можно лишь на основании серьёзных генеалогических исследований — в открытых источниках данные о ранних носителях этой редкой фамилии практически не встречаются.