Фамилия Обогоева — наглядный пример того, как кажущаяся простой основа может поставить исследователя в тупик. С точки зрения словообразования здесь всё прозрачно: перед нами женская форма фамилии Обогоев, образованная с помощью стандартного русского патронимического суффикса -ев. Суффикс указывает на принадлежность: Обогоева — дочь или жена Обогоя. Мужская форма, в свою очередь, построена по модели «прозвище + -ев», что характерно для фамилий, возникших в XVI–XVII веках на русском Севере, в Поволжье и в среде казачества.

Главная загадка — корень «обогой». В русских говорах и диалектах слово с таким значением не фиксируется. Наиболее вероятная версия — связь с тюркскими языками, где основа «обаг» или «обак» может означать «племя», «род» или «семья». В таком случае Обогой — это человек, получивший прозвище по своей родовой принадлежности, например, «из такого-то рода». В пользу этой гипотезы говорит и география фамилии: самые ранние упоминания Обогоевых встречаются в документах по Астраханской области и Калмыкии — регионах с сильным тюркским и монгольским влиянием.

Вторая версия, менее убедительная, выводит фамилию из калмыцкого «обог» — «шапка» или «головной убор». Тогда Обогоем могли прозвать человека, который носил необычную шапку, или, в переносном смысле, «главного», «верхнего». Однако связь с родовой терминологией выглядит более естественной для фамилий, которые часто фиксировали не внешность, а социальный статус или происхождение.

С точки зрения социального контекста, Обогоевы — это, скорее всего, потомки служилых людей или казаков из южных и юго-восточных окраин России. Фамилии на -ев в этой среде закреплялись за теми, кто не принадлежал к высшей аристократии, но и не был крепостным. Встречаются Обогоевы и среди старообрядцев, что добавляет ещё один штрих: фамилия могла распространиться с переселенцами на Алтай и в Сибирь. Современные носители фамилии живут в основном в Астраханской, Волгоградской областях и в Ставропольском крае.