Фамилия Обсеков — один из тех случаев, когда внешне простая основа таит в себе несколько возможных объяснений. Первое, что бросается в глаза — корень «обсек-». В русском языке он напрямую связан с глаголом «обсекать» (отсекать лишнее, обрубать). В старину «обсеком» могли назвать человека с грубой, рубленой речью или резкими манерами — этакого «обрубка» в общении. Однако есть и более приземлённая версия: в северных и сибирских говорах «обсек» — это место, где вырублен, «обсечён» лес, то есть поляна или опушка. Фамилию мог получить человек, живший на таком расчищенном участке, или лесоруб, который занимался расчисткой.

Менее очевидный, но правдоподобный вариант связан с профессиональным прозвищем. В ремесленной среде «обсекальщиком» называли мастера, который обрубал заусенцы и лишний металл с отливок или поковок. Работа была грязная, но необходимая — и прозвище Обсек легко могло закрепиться за кузнецом или литейщиком. Суффикс -ов указывает на типичную русскую патронимическую модель: «сын Обсека». То есть фамилия образована не от географического названия, а от личного прозвища отца.

Географически фамилия редкая. В дореволюционных переписях она почти не встречается за пределами центральных губерний, но отдельные следы ведут в костромские и вятские земли, где были сильны архаичные говоры с «окающим» произношением. В этих местах слово «обсек» могло звучать как «абсек» — и фамилия писалась бы так же, как слышалась. Важно не путать её с фамилией Обсеков от имени Обсека (уменьшительное от Овсей или Евсей) — здесь корень другой, и родство маловероятно.

В словарях Бориса Унбегауна и Владимира Никонова эта фамилия не фигурирует — она относится к числу малоизученных, «кабинетных», то есть возникших не в крестьянской среде, а скорее у однодворцев или посадских людей. Это не делает её менее интересной: наоборот, носитель такой фамилии может с высокой вероятностью отследить корни до конкретного мастера или жителя лесной заимки.