Фамилия Очеленко звучит на украинский лад, и это не случайно: суффикс -енко — один из самых распространённых в восточной Украине, где он указывал на «малого», «сына» или «потомка» человека, названного в основе. В данном случае основа — Очел. Что стоит за этим прозвищем?

Самая прямая версия отсылает к слову «чело» — лоб. В старину «очелье» или «очелок» могли называть переднюю часть шапки, налобник, а в говорах — и самого человека с высоким или выпуклым лбом. Прозвище Очел (или Очело) давали тому, кто выделялся крупным лбом, либо, по переносному смыслу, упрямому или «лобастому» человеку. Фамилия Очеленко, таким образом, — «потомок Очела».

Менее вероятно, но возможно, что основа связана с диалектным «очелить» — обмануть, провести. В этом случае прозвище Очел мог получить хитрец. Однако эта версия слабее: глагол редок, и следов его широкого бытования в антропонимии почти нет.

Географически фамилия Очеленко тяготеет к центральным и восточным областям Украины — Полтавщине, Черкащине, Сумщине. В России она встречается реже, чаще всего как след переселения украинских крестьян в XVIII–XIX веках на южные и восточные земли. Сословно носители фамилии — в основном казаки и крестьяне: суффикс -енко в украинской среде был универсальным, не указывал на привилегированное положение.

Сравните с однокоренными: Очелов, Очеловский, Очелюк — все они восходят к той же основе «чело». Но Очеленко — самая «украинская» версия, с характерным патронимическим окончанием, которое чётко говорит о происхождении предка из среды, где такие модели фамилий были нормой.

Коротко: Очеленко — потомок человека по прозвищу Очел, которое, скорее всего, описывало его по приметной внешности — высокому лбу.