Фамилия Очеренко — типичный пример украинской фамилии, образованной от прозвища с уменьшительным суффиксом -енко. Если кратко: в основе лежит прозвище Очеренок, а оно, в свою очередь, связано со словом «черен». Так что искать корень нужно не в «очертаниях» и не в «очерке», а в бытовой лексике, которой пользовались предки.

Слово «черен» в старых говорах имело несколько значений, и все они указывают на конкретные предметы обихода. По словарю Владимира Даля, черен — это рукоятка, ручка какого-либо орудия: ножа, косы, вил. Но так же называли и большую сковороду с ручкой, и чугунный котел, и даже особую сковороду для выпарки соли. Отсюда и первая, самая правдоподобная версия происхождения прозвища Очеренок — «профессиональная». Так могли прозвать человека, который делал ухваты для котлов, занимался выпаркой соли с помощью черена или был помощником мастера, работавшего с такой утварью. В этом случае прозвище указывало на ремесло, кормившее семью.

Есть и вторая версия, менее вероятная, но имеющая право на существование. В некоторых говорах «черетом» называли болотное растение — камыш или тростник. Если прозвище пошло от этого слова, то Очеренком могли величать человека, жившего в болотистой, сырой местности, поросшей камышом. Такая гипотеза объясняет фамилию через место жительства, но лексически она слабее: связка «очеренок» и «черет» не так очевидна для носителя языка, как связка с «череном»-рукояткой.

Сама модель образования фамилии — через суффикс -енко — говорит о том, что она сформировалась на территории Украины. Изначально это было отчество или указание на потомка: Очеренко — сын Очеренка. Прозвище Очеренок, данное отцу, со временем закрепилось за детьми и внуками, полностью вытеснив прежнее наследственное имя и в быту, и в документах. Так что носитель фамилии Очеренко, скорее всего, потомок человека, которого в округе знали по ремеслу или по характерной черте, связанной с утварью, а не с растением.