Фамилия Очищалкина — редкий пример того, как прозвище по занятию превратилось в фамилию, сохранив свою глагольную основу почти без изменений. В основе лежит глагол «очищать» и существительное «очищалка». В словаре Даля «очищалка» — это или приспособление для чистки (например, щетка, скребок), или же сам процесс. Но вряд ли фамилию дали человеку, который делал щетки: скорее всего, так в быту прозвали того, кто занимался очисткой чего-либо — чистильщика обуви, уборщика зерна на току, или, что особенно вероятно, человека, который на бойне или в хозяйстве снимал шкуры и потрошил туши. Такая работа называлась «очисткой» туши, отсюда и прозвище Очищалка.

Суффикс -ин указывает на принадлежность: «чей?» — Очищалкин, то есть сын или потомок Очищалки. Это типичная модель для русских фамилий, образованных от прозвищ на -а, -я. Интересно, что фамилия не перешла в более привычную форму Очищалов или Очищаев, а сохранила редкий суффикс -алк-, который в русских фамилиях встречается нечасто. Сравните с фамилиями Молчалкин, Стучалкин, Болталкин — все они образованы от глаголов действия и несут оттенок либо инструмента («то, чем делают»), либо активного деятеля.

Фамилия Очищалкина — женская форма, мужская, соответственно, Очищалкин. Географически фамилия не привязана к какому-то одному региону, но в переписях и справочниках XIX века она изредка фиксируется в центральных губерниях России, преимущественно среди крестьян и мещан. Дворянской эта фамилия не была, что логично: прозвище указывало на низовую, физическую работу. В дореволюционных источниках носители фамилии встречаются как однодворцы и государственные крестьяне.

Единственная спорная версия — возможная связь с именем Очищалка как шутливым прозвищем человека с очень чистой кожей или одеждой. Но эта гипотеза слабее, так как в русской ономастике прозвища по действию (чистильщик) встречаются гораздо чаще, чем по качеству (чистый). Поэтому версия о ремесле — основная. В современной России фамилия остается очень редкой, и её носители, скорее всего, могут проследить свои корни до конкретного предка-чистильщика, работавшего в XIX веке.