Фамилия Очков — одна из тех, где прозрачная на первый взгляд основа таит ловушку. Самое очевидное, что приходит в голову: предок был мастером по изготовлению очков или торговал ими. Версия правдоподобная, но не единственная и, возможно, не самая древняя. Дело в том, что слово «очки» в привычном нам значении вошло в обиход довольно поздно, а фамилии массово закреплялись в XVI–XVII веках. Поэтому стоит присмотреться к другим, более ранним значениям слова «очко».

В русских говорах «очко» — это не только маленький глаз или оптический прибор, но и ячейка сети, звено цепи, лунка для игры, даже вид карточного термина. Прозвище Очко могли дать человеку с особой приметой — например, с бельмом на глазу, с маленькими или, наоборот, очень зоркими глазами. В северных и сибирских говорах «очком» называли небольшое отверстие в печи или в бане, так что прозвище могло относиться к печнику или банщику, которые делали такие «очки».

Словообразовательная модель типична для русского севера и центра: суффикс -ов указывает на принадлежность — «сын Очка» или «из семьи Очка». В южных и западных регионах чаще встречается форма Очко, а Очков — это уже русифицированный, патронимический вариант. Кстати, в украинском языке фамилия Очко (Очко) тоже бытует, но там она может быть связана с диалектным «очко» — видом плуга или сошника.

Таким образом, носитель фамилии Очков мог происходить от ремесленника (оптика, печника, рыбака, вязавшего сети), от человека с характерной внешностью (глазастая или одноглазая особенность) или даже от картежника, если прозвище закрепилось за завсегдатаем игры в «очко». Спор между этими версиями не разрешить без генеалогических данных, но в любом случае основа фамилии — не абстрактное слово, а живое, бытовое прозвище, которое давали по делу или по виду.

Встречаемость фамилии невысокая, она не входит в число самых распространенных, но встречается в центральных областях России, особенно в бывших Новгородских и Псковских землях, где слово «очко» в значении «глазок» или «отверстие» фиксируется в диалектных словарях. В дворянских родословных книгах Очковы не значатся — это однозначно крестьянская или мещанская фамилия, что подтверждает её прозвищное, а не служебное происхождение.