Фамилия Одукалець звучит необычно для русского уха, и это не случайно. В её основе лежит украинское слово «одукалець» — так в некоторых говорах называли человека, который «одукав», то есть наглел, становился дерзким или бесстыжим. Иными словами, это прозвище мог получить человек с вызывающим, задиристым характером, тот, кто не лез за словом в карман и не боялся перечить. Корень здесь — «дук» или «дука», связанный с понятиями наглости, упрямства или даже скандальности, что хорошо прослеживается в украинских диалектах.

По словообразовательной модели фамилия типична для украинской ономастики. Суффикс -ець указывает на лицо по характерному признаку или действию (сравните: «стрибунець» — прыгун, «хвалько» — хвастун, хотя тут другая модель). Форма на -ець — одна из продуктивных в украинских прозвищных фамилиях, она часто заменяла русское -ец или польское -ec. Интересно, что фамилия могла возникнуть не только как прямое прозвище, но и как ироничное: в некоторых сёлах «одукальцем» называли того, кто, наоборот, прикидывался простаком, но на деле был хитрецом.

Географически фамилия Одукалець почти наверняка привязана к Западной или Центральной Украине — регионам, где диалектное слово «одукалець» было в ходу. В России она встречается крайне редко, и если носитель живёт в русскоязычной среде, его предки, скорее всего, переселились оттуда в XX веке. По сословной принадлежности фамилия недворянская: такие прозвища давали крестьянам или казакам, и она не проходила через официальную гербовую регистрацию. Сравните с однокоренными, но более редкими фамилиями Одука, Одукало, Дукаль — все они восходят к тому же кругу значений, но Одукалець сохранила наиболее прозрачную внутреннюю форму.

Споров о происхождении этой фамилии почти нет: тюркские или балтские версии выглядят натянутыми, так как слово имеет чёткую славянскую диалектную базу. Единственный нюанс — возможная связь с польским «odukać się» (отвыкнуть, отучиться), но семантика там иная, и для фамилии этот корень маловероятен. Таким образом, Одукалець — это «прозвищная» фамилия, которая прямо характеризует предка: дерзкого, бойкого или себе на уме человека, и её значение почти не изменилось за последние два-три века.