Фамилия Огнетова — женская форма, а мужская, Огнетов, образована по одной из самых распространённых в русском языке моделей: от основы с суффиксом -ов. Такая модель типична для фамилий, возникших в центральной и северной России в XVI–XVII веках. Она указывает на принадлежность: буквально Огнетов — это «сын Огнета» или «человек из рода Огнета».

Ключевой вопрос — что означает сама основа «Огнет». В русском языке есть слово «огнет», которое в диалектах и исторических текстах означало «огонь» или «пламя», но с оттенком неконтролируемой силы, пожара. Однако прозвище Огнет вряд ли давали за любовь к кострам. Скорее, это характеристика человека: вспыльчивого, горячего, быстрого в решениях, либо того, кто работал с открытым огнём — кузнеца, плавильщика, печника. В ономастике известен принцип: прозвища по ремеслу или свойству характера часто становятся фамилиями без дополнительных суффиксов (ср. Кузнецов, Плотников, Горяев). Огнетов — в этом же ряду.

Есть и более редкая, но правдоподобная версия: связь с глаголом «огнетить» — разжигать, поджигать. В некоторых говорах так называли человека, который разводил огонь в печи или горне. Тогда фамилия — профессиональная, от названия действия, а не от предмета. Такая трактовка делает фамилию более узкой и конкретной, чем просто «огненный человек».

Географически фамилия Огнетов встречается нечасто, что говорит о её локальном происхождении. Основные очаги — южные регионы России (Воронежская, Ростовская области), а также Поволжье. В центральных и северных областях она почти не фиксируется, что может указывать на её формирование в среде служилых людей или казачества, где прозвища по характеру и ремеслу были особенно распространены.

Сравнение с однокоренными фамилиями, такими как Огнев, Огнивцев, Огненный, показывает, что Огнетов стоит особняком: у него более архаичная и менее понятная основа. Если Огнев — прямое указание на огонь, то Огнетов требует разбора и отсылает к устаревшему или диалектному слову. Это делает фамилию ценной для историков языка: она сохранила форму, которая в живой речи давно исчезла.

Таким образом, предок носителя фамилии Огнетов — скорее всего, человек с горячим нравом или профессиональный «огневик»: кузнец, литейщик, печник. В любом случае, прозвище было дано не случайно, а по яркой, заметной черте.