Фамилия Огневец — редкий пример славянской фамилии, образованной от прозвища, связанного со стихией огня. В отличие от более распространённых Огневых и Огнёвых (которые обычно происходят от мирского имени Огонь или прозвища Огневой — «человек с огненным, горячим нравом»), модель на -ец указывает на иной механизм возникновения.

Суффикс -ец в восточнославянских фамилиях чаще всего обозначал человека по его характерному признаку или занятию: кузнец, гонец, стрелец. Огневец — это не «сын Огня» (как Огнев), а сам носитель свойства: тот, кто имеет отношение к огню. Прямых письменных свидетельств о прозвище нет, но логика подсказывает две основные версии.

Первая и самая вероятная — профессиональная. Огневец могло быть прозвищем пушкаря или кузнеца, работавшего у горна. В русских говорах слово «огневец» фиксировалось в значении «кремень для высекания огня» (то есть кресало). Человек, который постоянно носил с собой огниво или занимался добычей огня, легко получал такое прозвище. В XVII–XVIII веках на южных и западных рубежах России так могли называть и служилых людей, отвечавших за «огненный бой» — артиллерию.

Вторая версия — прозвищная, по характеру. Огневец — человек вспыльчивый, «огненный», с которым лучше не ссориться. В этом случае фамилия семантически близка к Горяеву или Палиеву, но сохраняет редкую словообразовательную форму.

Географически фамилия Огневец встречается крайне редко. Основные очаги — западные регионы России (Смоленская, Брянская области) и восток Беларуси. Это косвенно подтверждает версию о происхождении из среды служилых людей Речи Посполитой или переселенцев, где фамилии на -ец были более характерны для польской и западнорусской ономастики.

В отличие от фамилии Огнев, которая входит в сотни самых частых русских фамилий, Огневец — штучная, почти исчезнувшая форма. Её носители, скорее всего, потомки одного человека, получившего прозвище за связь с огнём — будь то ремесло, служба или характер.