Фамилия Огудалова — редкий случай, когда её основа вызывает почти детективный интерес у этимологов. В отличие от большинства русских фамилий, образованных от крестильных имён или очевидных ремёсел, корень «огудал» не имеет однозначного толкования в современном языке. При этом фамилия звучит на слух знакомо — прежде всего благодаря героине пьесы Островского «Бесприданница», Харите Игнатьевне Огудаловой. Но литературный образ не объясняет происхождения, а скорее запутывает: прозвищная основа здесь явно старше XIX века.

Словообразовательная модель проста: суффикс -ов- указывает на принадлежность («чей?»), а окончание -а — на женскую форму. Мужской вариант — Огудалов. Значит, в основе лежит прозвище или мирское имя Огудал. Что оно могло означать? Самая правдоподобная версия связывает его с диалектным глаголом «огудать» — в некоторых говорах это значило «обмануть, провести, одурачить». Соответственно, Огудалом могли прозвать хитрого человека, ловкача или того, кто умел выкручиваться из сложных ситуаций. Такой тип прозвищ по поведению — распространённое явление: рядом стоят фамилии Обманов, Хитров, Лукавин.

Есть и более редкая гипотеза: в южнорусских говорах «огуда» или «огудала» — название растения, повилики или какого-то сорного вьюнка. В этом случае прозвище мог получить человек, которого сравнивали с цепким, «обвивающим» растением. Но эта версия слабее: прозвища от названий трав встречаются реже, чем от качеств характера, и обычно требуют дополнительных местных свидетельств.

Географически фамилия Огудаловых встречается нечасто. По данным переписей и современных телефонных справочников, основное гнездо — Поволжье, особенно Нижегородская и Костромская области. Это совпадает с регионом действия пьесы Островского (город Бряхимов — собирательный образ волжских городов). Возможно, драматург не случайно выбрал именно эту фамилию: она звучала для его современников как узнаваемо-бытовая, с оттенком простонародной хитрецы.

Социальный состав носителей, судя по архивным данным XIX века, был преимущественно крестьянским и мещанским. Дворянских родов Огудаловых нет в родословных книгах. Это значит, что предки нынешних Огудаловых — скорее всего, крестьяне или посадские люди, получившие фамилию по уличному прозвищу своего родоначальника. Фамилия не переделывалась, не облагораживалась и сохранила свой первоначальный, чуть ироничный оттенок.