Фамилия Олдпаев — редкий случай, когда основа не просто неясна, а вызывает недоумение у носителя языка. На слух она воспринимается как что-то иностранное, но русская модель образования — суффикс -ев — сразу подсказывает: перед нами типичная русская фамилия, образованная от прозвища или имени. Разбираем её по косточкам.

Ключ к разгадке — в первой части «Олд-». В русском языке нет исконного корня «олд» со значением «старый» (это английское old). Однако в диалектах и старой письменности встречается слово «олдь» — вариант произношения слова «олень» (с мягким «д» вместо «н»). Северные и сибирские говоры знают формы «олдь», «олдень». Соответственно, прозвище Олдпай могло означать «олений пай» — доля, участок, надел, связанный с оленьим промыслом. Второй корень «пай» в русских фамилиях встречается нередко (Пайков, Пайкин) и указывает на долю в общинном хозяйстве или на пайщика.

По другой, менее вероятной версии, «Олд» — это искажённое тюркское «алты» (шесть) или «алд» (перед, впереди), но сочетание с русским «пай» делает эту гипотезу натянутой. Если же допустить, что фамилия возникла в среде старообрядцев или переселенцев, можно вспомнить, что «олдь» в поморских говорах означало ещё и «лёд» (застывшая оленья кровь или просто наледь). Тогда Олдпай — человек, имевший отношение к заготовке льда или к разделке оленьих туш.

Географически фамилия тяготеет к Русскому Северу и Сибири: Архангельская область, Якутия, Красноярский край. Предки Олдпаевых с высокой вероятностью были охотниками, оленеводами или промышленниками, имевшими свой «пай» в артельном деле. Суффикс -ев, а не -ов, указывает на то, что основа оканчивалась на мягкий согласный или «й» (Олдпай → Олдпаев).

В официальных документах фамилия могла записываться по-разному: Олдопаев, Алдпаев, Олтпаев. Но вариант с «о» и «д» — самый устойчивый. Носителям фамилии стоит искать корни в северных волостях и поморских сёлах, где охота и оленеводство кормили целые рода.