Фамилия Олененкова — женская форма фамилии Олененков, и её происхождение стоит искать в мужском варианте. В основе лежит слово «олень», но не прямое, а через прозвище или мирское имя. В дохристианской Руси имена, образованные от названий животных, были обычным делом: Олень, Волк, Медведь. Такое имя давали не потому, что человек походил на зверя, а как оберег или пожелание силы, быстроты, выносливости. Олененков, таким образом, — это «сын Оленя» или «потомок того, кого прозвали Оленем».

Обратите внимание на суффикс. Фамилия заканчивается на -енков, а не на -ов. Это редкий случай. Суффикс -енк(ов) характерен для украинской и южнорусской ономастики, где он выполнял уменьшительную или патронимическую функцию, как в фамилиях Коваленко, Бондаренко. Однако здесь он усложнён русским суффиксом -ов, что типично для фамилий, которые «обрусели»: украинская основа Олененко (сын Оленя) получила окончание -в, превратившись в Олененков. Это указывает на то, что предок носителя фамилии, вероятно, происходил из украинских или пограничных южнорусских земель, а затем переселился в великорусские области, где фамилию адаптировали под местную модель.

Географически фамилия Олененков нечастая, но встречается в центральных и южных регионах России, особенно в Курской, Белгородской, Воронежской областях — как раз там, где исторически смешивались русское и украинское население. В некоторых говорах слово «олененок» могло быть не просто уменьшительным от «олень», а прозвищем для юркого, подвижного ребёнка или, напротив, для человека с длинной шеей или большими глазами — по ассоциации с детёнышем оленя. Такие прозвища часто давали по внешности или поведению, и они легко закреплялись за родом.

С точки зрения сословной принадлежности, Олененковы, как и большинство носителей фамилий на -ов, скорее всего, относились к крестьянству или мещанству. Дворянских родов с такой фамилией в исторических источниках не зафиксировано. Встречаются упоминания Олененковых в метрических книгах XIX века по Курской губернии — это были государственные крестьяне, однодворцы, то есть потомки служилых людей, охранявших южные рубежи. Так что за фамилией стоит не столько охота или лесное хозяйство, сколько бытовая история переселений и адаптации имени на стыке двух культур.