Фамилия Олененко — типичный пример украинской фамилии, образованной по модели «имя отца + суффикс -енко». Если кратко, то Олененко буквально означает «сын Олени»: так нарекали ребёнка, чьего отца в быту звали уменьшительным именем Оленя.

Разбираем основу. Имя Оленя — это, скорее всего, народная, обиходная форма крестильных имён Олег или Александр. Олег в переводе с древнескандинавского значит «святой», а Александр — с греческого «защитник людей». В украинской традиции такие сокращения были обычным делом: длинное церковное имя в деревне редко использовалось целиком, его укорачивали до простого и привычного, которое затем и закреплялось за родом.

Существует и другая версия: некоторые исследователи возводят Оленю к женскому крестильному имени Елена (с греческого — «светлая»). Но эта гипотеза заметно слабее. В патронимических фамилиях, а именно к такому типу относится Олененко, за основу почти всегда брали имя отца как родоначальника и главы семейства. Случаи, когда фамилия образовывалась от имени матери, единичны и обычно связаны с особыми семейными обстоятельствами, поэтому для массовой модели они нехарактерны.

Суффикс -енко — ключевой маркер, по которому фамилию безошибочно относят к украинским. В XVI–XVII веках он активно вытеснял более древние русские окончания -ов/-ев на землях современной Украины. Первоначально он указывал на отчество, но со временем закрепился как наследственный родовой знак. Так что предки носителей фамилии Олененко — это, вероятно, казаки или крестьяне Левобережной Украины, где подобные фамилии встречались особенно часто.

Интересно, что фамилия сохранила в себе архаичную форму имени, которая в самостоятельном употреблении почти исчезла. Сегодня вряд ли кто-то назовёт сына Оленей, но в фамилии этот пласт народной речи законсервировался на века.