Фамилия Олсуфьев — один из тех случаев, когда за русским суффиксом -ев скрывается основа, пришедшая из совсем другой языковой среды. Это не прозвище и не ремесло, а переделанное на русский лад личное имя, и разобраться с ним интереснее, чем кажется на первый взгляд.

В основе фамилии лежит крестильное имя Олсуфий, которое в свою очередь является народной формой канонического имени Евсевий (от греческого «эусебес» — благочестивый). В русской устной традиции имя Евсевий пережило цепочку упрощений: Евсевий → Овсей → Олсуфий. Звук «л» в середине — типичная для диалектов вставка (явление эпентезы), когда между гласными для удобства произношения появляется «л»: так же возникли, например, фамилии Оленин или Олферов. Таким образом, Олсуфьев в прямом смысле означает «потомок Олсуфия», то есть потомок человека по имени Евсевий.

Фамилия эта — дворянская, и её носители хорошо известны в русской истории. Род Олсуфьевых восходит к XVII веку, его представители служили при дворе, были дипломатами и государственными деятелями. Однако сама по себе модель образования на -ев не указывает на знатное происхождение: в крестьянской и мещанской среде такие «полуименные» фамилии на основе разговорных форм календарных имён встречались сплошь и рядом. Дворянский статус закрепился за конкретным родом, а не за самой словообразовательной схемой.

Интересная деталь: написание фамилии через «о» в корне (Олсуфьев, а не Евсуфьев или Алсуфьев) закрепилось именно из-за акающих говоров, где «о» в безударном положении звучало как «а», но на письме сохранили букву «о». Это отличает её от родственных фамилий вроде Евсеев или Евсюков, где начальная «е» осталась без изменений. Если встретите однокоренные Олсуфьевы, знайте: все они, скорее всего, восходят к одному и тому же имени Евсевий, просто в разной степени «обрусевшему».