Фамилия Олых — редкая и неочевидная. На первый взгляд она кажется иноязычной, но, скорее всего, имеет русские корни, скрытые за нестандартным окончанием. Чтобы понять её происхождение, нужно отбросить привычные суффиксы -ов и -ин и присмотреться к основе.

Самая вероятная версия связывает фамилию с диалектным словом «олый». В северных и сибирских говорах так называли олений мох, ягель. Прозвище Олых могли дать человеку, который занимался сбором или продажей мха, либо жил в местности, богатой ягелем. Альтернативное значение того же слова — «пьяный», «одуревший» (от глагола «олеть» — одуреть, опьянеть). В этом случае прозвище закреплялось за человеком с соответствующей манерой поведения.

Модель образования фамилии — бессуффиксная, по типу «прозвище стало фамилией». Формант -ых, характерный для фамилий Русского Севера, здесь не работает: окончание «-ых» в фамилии Олых отсутствует. Скорее, это застывшая форма именительного падежа, что встречается у прозвищных фамилий (сравните: Глухих, Чутких — но там основа другая). В случае с Олых основа совпала с окончанием, что и создаёт ощущение «нерусскости».

Менее правдоподобна, но возможна версия о тюркском происхождении. В некоторых тюркских языках «олых» означает «сырой», «влажный». Однако географическая привязка фамилии — её носители встречаются в основном в центральной России и на Урале — склоняет к первой, славянской гипотезе. Тюркский след мог бы быть, если бы фамилия была распространена на юге или в Поволжье, но данные этого не подтверждают.

Сословная принадлежность предков неясна. Фамилии без патронимического суффикса (-ов, -ин) часто возникали в крестьянской среде, где прозвище переходило в фамилию напрямую. В дворянских родах такие формы почти не встречались. Так что, скорее всего, Олых — фамилия крестьянская или мещанская, образованная от бытового прозвища, которое либо указывало на род занятий (сборщик ягеля), либо на особенность характера.