Фамилия Олжанов — один из ярких примеров того, как русская модель фамилии (суффикс -ов) «обслуживает» имя из совсем другой языковой семьи. Основа здесь не славянская, а тюркская, и это сразу проясняет географию и историю рода.

В основе фамилии лежит личное имя Олжан. Это сложное имя, распространённое у казахов, киргизов, отчасти у татар и башкир. Его разбирают по-разному. Наиболее убедительная версия: Олжан — это фонетический вариант имени Алжан, где «ал» означает «алый, красный», а «жан» — «душа». Вместе — «красная душа», то есть искренний, честный, благородный человек. Есть и другое толкование: «ол» (старший, великий) + «жан» (душа) — «великая душа». В любом случае, имя несло положительную, уважительную характеристику.

Поскольку фамилия образована по русской модели (к имени добавили типичный патронимический суффикс -ов), её носители — почти наверняка потомки людей, которые в XIX–XX веках жили в зоне активных русско-казахских или русско-татарских контактов: в Казахстане, Оренбуржье, Астраханской области, на Алтае. Фамилия не древняя, она фиксируется в метрических книгах и переписях не ранее середины XIX века, когда у кочевых народов начали массово оформлять фамилии по русскому образцу.

Ударение в фамилии плавающее. В среде самих носителей чаще звучит Олжа́нов (с ударением на второй слог, как в имени Олжан). В русской бюрократической традиции нередко ставят ударение на первый слог — О́лжанов, что искажает исходное звучание имени, но встречается в документах.

Интересная деталь: фамилия Олжанов — не единственная, произведённая от этого корня. В Казахстане широко известна фамилия Олжабаев (с суффиксом -бай, указывающим на богатство или статус). Олжанов же — более «русифицированный» вариант, который мог закрепиться у оседлого населения, принявшего православие или просто попавшего в русскую административную систему. Поэтому, в отличие от многих русских фамилий, у Олжановых почти нет вариантов с другими суффиксами (-ин, -ский) — модель образования здесь жёстко привязана к конкретному историческому моменту.

Таким образом, фамилия Олжанов — это не про профессию предка и не про его внешность, а про его личное имя, которое в переводе звучало как лестная характеристика. Носитель фамилии — потомок человека, которого в своём окружении называли человеком с «красной» или «великой» душой.