Фамилия Олжаев напрямую связана с казахским мужским именем Олжай, которое в свою очередь состоит из двух смысловых частей. Основа здесь — имя Олжа, одно из тех, что давали мальчикам в казахских семьях с пожеланием богатырской силы и удачи. В переводе оно означает «самый отважный богатырь, храбрец», а также «выгода» или «дар». Вторая часть имени — древнетюркское «ай», то есть «месяц» или «луна». Так что полное имя Олжай можно прочитать как соединение образов мощи и небесного светила, что делало его торжественным и значимым.

Фамилия образована по классической для русского языка модели: к основе, оканчивающейся на гласный, добавили суффикс -ев, который указывает на принадлежность роду. Таким образом, Олжаев буквально означает «сын Олжая» или «из рода Олжая». Такой способ словообразования характерен для множества фамилий, возникших от тюркских имен в среде народов, вошедших в орбиту Российской империи, а затем и СССР.

Интересно, что в самой Казахской степи фамилии в привычном для нас виде закрепились довольно поздно, в основном в XIX–XX веках. Поэтому Олжаевы — это, скорее всего, потомки человека, которого в документах записали по имени отца или деда. Само имя Олжа встречается у казахов и сегодня, а вот фамилия Олжаев распространена шире, поскольку её носители могли жить не только в Казахстане, но и в соседних регионах, где происходила русификация тюркских имен.

Стоит различать два похожих написания: Олжаев и Олжанов. Первая форма происходит напрямую от имени Олжай или Олжа, как в нашем случае. Вторая же связана с арабским именем Олжан, где «жан» означает «душа». Хотя корень один, смысловая нагрузка разная: в Олжаеве слышится отсылка к богатырской доблести и месяцу, а в Олжанове — к душевной теплоте. Несмотря на кажущуюся схожесть, это разные родовые ветви.

Если говорить о значении для современного носителя, то фамилия Олжаев несёт в себе память о степной культуре, где имя было не просто ярлыком, а оберегом и программой на жизнь. Мальчика, названного Олжаем, словно посвящали в воины и добытчики, желая ему и славы, и материального достатка — ведь «выгода» и «дар» в кочевом мире означали трофеи и щедрость судьбы.