Фамилия Онатоле — редкий случай, когда в русском ономастиконе закрепилась не адаптированная форма французского имени, а его почти дословная запись кириллицей. В основе лежит французское личное имя Anatole (Анатоль), которое, в свою очередь, восходит к греческому «анатоле» — «восток», «восход солнца». В русской традиции это имя известно в форме Анатолий, а сама фамилия Онатоле — это, по сути, транслитерация западного варианта, записанная на слух.

Такое написание указывает на то, что фамилия не формировалась в крестьянской или купеческой среде с её типичными суффиксами -ов, -ин, -ский. Скорее всего, она появилась в среде, где французский язык был в ходу: у дворян, преподавателей, гувернёров, либо у людей, получивших имя при крещении в католической традиции. В XIX веке в России было модно давать детям французские имена, но в документах их часто записывали по-русски, как слышали — так и возникли фамилии вроде Онатоле, Жорж, Эмиль.

Другая, менее вероятная версия — что фамилия образована от прозвища, данного выходцу из Франции или человеку, подражавшему французским манерам. Но в таком случае логичнее было бы ожидать форму «Анатольев» или «Анатольский». Отсутствие суффикса — главный маркер того, что перед нами не русская модель фамилии, а застывшее в родительном падеже имя, которое не стали русифицировать.

Встречаемость фамилии крайне низкая. В современных базах данных она фиксируется единичными случаями, в основном в крупных городах. Географически её можно связать с теми регионами, где в XIX веке была сильна французская диаспора или дворянские усадьбы с иностранными учителями — например, Москва, Санкт-Петербург, Поволжье. Фамилия Онатоле — не про род занятий и не про географию, а про культурный слой: она выдаёт историю семьи, в которой когда-то прозвучало французское имя, записанное по-русски.