Фамилия Онг почти всегда оказывается не самостоятельным русским именованием, а транслитерацией китайской фамилии Ван (Wáng), которая попала в русский язык через тайское или индонезийское произношение. В самом Китае это одна из самых распространённых фамилий в мире, и её носителей — десятки миллионов. Когда китайские мигранты оседали в Юго-Восточной Азии, их фамилии адаптировались под местную фонетику, и именно так на карте фамилий появился вариант Онг.

Смысл исходной фамилии Ван неоднозначен, и здесь стоит развести две главные версии. Первая, наиболее известная, возводит её к титулу «ван» (王) — так в древнем Китае и Корее называли верховного правителя, князя или владетельного государя. По этой версии, фамилия родилась из прозвища или почётного именования человека, имевшего отношение к княжескому двору, либо же была дарована за заслуги. Вторая версия связывает иероглиф с понятием «водная ширь», «водоём» или «пруд». В этом случае фамилия могла закрепиться за человеком, чей дом стоял у реки, озера или морского побережья, и указывала на особенность места жительства основателя рода.

Какую из версий считать правдоподобнее? Тут важно понимать, что в китайском языке иероглиф 王 в значении «правитель» — базовый и древнейший, он встречается в письменных памятниках задолго до нашей эры. Значение же «водоём» для этого иероглифа — более редкое и контекстное, оно скорее поэтическое или диалектное. Поэтому большинство ономастов склоняются к «княжеской» версии как к основной, но не отрицают, что в отдельных местных родах фамилия могла осмысляться и через воду.

Сегодня фамилия полностью утратила сословный оттенок. Если в древности она звучала как напоминание о знатном предке, то теперь её носит огромное число людей, и встретить Онга можно в любой деревне или городском квартале — от приморских районов Индонезии до тайских провинций. Для русского уха фамилия звучит непривычно и коротко, но за этой краткостью стоит многовековая история адаптации: китайский корень, юго-восточное произношение и, наконец, запись латиницей или кириллицей.