Фамилия Онищишин — это классический пример русской «сыновней» фамилии, которая отвечает на вопрос «чей ты?». Она образована от личного имени Онищиша с помощью патронимического суффикса -ин, который в восточнославянской традиции добавлялся к основам, оканчивающимся на гласную или мягкий согласный. Буквально фамилия означает «сын Онищиши» или «принадлежащий Онищише», то есть потомок человека с таким именем.

Само имя Онищиша — это яркий пример народной, обиходной формы, которая родилась из церковного календарного имени. В основе лежат сразу три греческих имени, которые в просторечии могли звучать очень похоже и со временем слились в одну уменьшительно-ласкательную форму. Это Иоаникий (в переводе с греческого «непобедимый»), Онисим («полезный») и Анисий («исполнение, завершение»). Для деревенского быта, где имена редко произносились полностью, такое сокращение с ласковым суффиксом -иша было естественным: длинное и непривычное Иоаникий превращалось в более удобное Онищиша. Выбор конкретного первоисточника для конкретной семьи сегодня установить почти невозможно, но все три варианта имеют единое греческое происхождение и несут в себе положительную характеристику.

По модели образования фамилия Онищишин — типичный памятник славянской письменности и культуры. Если бы имя Онищиша принадлежало, например, отцу семейства в XV–XVII веках, то его дети автоматически получали прозвище Онищишины. Со временем это прозвище закрепилось за внуками и правнуками как наследственная фамилия. Процесс становления таких фамилий был длительным и растянулся на несколько столетий, поэтому говорить о точном месте и времени возникновения именно этой фамилии сложно. Однако сама структура — усеченное имя плюс суффикс -ин — указывает на то, что фамилия сформировалась в среде, где активно бытовали уменьшительные формы крестильных имен, то есть среди крестьян и посадских людей, а не в книжной среде.

Интересно, что фамилия не имеет «дворянского» вида на -ский или -ов, что косвенно говорит о её простонародном происхождении. Она сохранила ту самую живую форму имени, которую использовали в повседневной речи, и в этом её уникальность. Встречается она преимущественно в западных и юго-западных регионах России, а также в Беларуси и на Украине, где были распространены подобные формы имен. Сегодня фамилия остаётся редкой, но её носители могут быть уверены: их предки носили имя, которое в переводе означало «непобедимый» или «полезный», что было добрым пожеланием и характеристикой рода.