Фамилия Онтужев — редкая и неочевидная с точки зрения корня. Её основа — не славянская и даже не тюркская в привычном понимании, а, скорее всего, кавказская. Если вы ищете свою фамилию и хотите понять, откуда она, первое, на что стоит обратить внимание: суффикс -ев указывает на русскую модель образования от иноязычной основы. Это значит, что предок Онтужев носил прозвище или имя Онтуж, а его потомки, попав в русскую среду, оформили фамилию по стандартному патронимическому принципу.

Самая правдоподобная версия связывает основу «Онтуж» с адыгскими (черкесскими) или кабардинскими корнями. В адыгских языках есть личные имена и прозвища, начинающиеся на «Хьэнт-» или «Онт-», которые восходят к слову «хьэнтӏэ» — «земля», «почва» или «грязь». Имя могло быть охранительным: в традиции народов Кавказа ребёнку иногда давали «плохое» имя, чтобы отогнать злых духов. Онтуж в таком случае — «земляной», «грязный», что по смыслу близко к русскому имени Грязной, которое тоже было не оскорблением, а оберегом. Со временем имя Онтуж превратилось в прозвище, а затем закрепилось как фамилия.

Вторая, менее вероятная версия — тюркская. В некоторых тюркских языках «онту» может означать «десятый» (от «он» — десять), а суффикс -ж мог быть адаптирован при записи. Но эта гипотеза слабая: фамилий с числительными в основе у тюркских народов почти нет, а кавказский след географически подтверждается тем, что фамилия Онтужев встречается в основном у кабардинцев и черкесов, живущих в Кабардино-Балкарии и Карачаево-Черкесии. Русские переписчики XIX века, записывая кавказские имена, часто добавляли суффикс -ев/-ов, превращая их в фамилии.

География бытования узкая: основное ядро носителей — в Кабардино-Балкарской Республике, особенно в Баксанском и Чегемском районах. Встречается также в соседних регионах Северного Кавказа и в среде черкесской диаспоры за рубежом. Сословно предки Онтужевых, скорее всего, были узденями (свободными крестьянами или воинами) или крестьянами-тфокотлями — в адыгском обществе не было массового закрепощения, поэтому фамилия не несёт отпечатка крепостного права.

С точки зрения словообразования фамилия проста: основа Онтуж + патронимический суффикс -ев. Ударение, судя по произношению в среде носителей, падает на второй слог — ОнтУжев. Если сравнивать с однокоренными, то в адыгской среде есть фамилия Онтужев и её вариант Онтуж, а также фамилии, образованные от похожих охранительных имён, например, Шугужев (от «шугъу» — «плохой»). Сведений об известных исторических носителях в открытых источниках нет — фамилия не была дворянской и не попала в родословные книги Российской империи.