Фамилия Опаеев — редкая и неоднозначная по происхождению. Очевидно, что она образована с помощью патронимического суффикса -ев, который в русской традиции крепился к основе, оканчивающейся на гласный или мягкий согласный. Но что скрывается в корне — вопрос, на который нет одного готового ответа в словарях.

Самая прямая версия ведет к тюркскому мужскому имени Опай. В татарском, башкирском и других тюркских языках имя Опай (или Упай) могло означать «младший», «малыш», «ласковый». Суффикс -ев в этом случае — чисто русский, появившийся при оформлении фамилии по документам, когда предка записали как «Опаев сын», а со временем закрепилась форма Опаеев. Двойное «е» в середине — не опечатка, а редкий фонетический рудимент: в некоторых говорах гласные растягивали, и на письме это фиксировали.

Вторая, менее вероятная, но допустимая версия — связь с диалектным словом «опаить» или «опаять», которое в северных говорах означало «обмануть», «провести». Тогда прозвище Опай мог получить хитрый человек, а фамилия стала бы отражением его характера. Однако эта гипотеза слаба: слово «опаить» почти не фиксируется в письменных источниках, а имя Опай, напротив, встречается в метрических книгах XIX века на Урале и в Поволжье.

Географически фамилия тяготеет к регионам с сильным тюркским влиянием — к Оренбуржью, Башкортостану, Татарстану. Если ваши предки оттуда, первая версия почти наверняка верна: носитель фамилии — потомок человека по имени Опай, которого в русской среде записали с характерным суффиксом. Двойная «е» в таком случае — не ошибка писаря, а местная особенность произношения, сохранившаяся в фамилии до наших дней.