Фамилия Опенченко происходит от прозвища Опеныч, как и многие украинские и южнорусские фамилии, образованные по модели «имя отца + суффикс принадлежности». Если кратко: Опеныч — это сын или потомок человека, которого в округе звали Опенком. Разбираем по порядку.

В основе прозвища лежит нарицательное «опенок» — народное название группы небольших грибов, растущих на пне или у корней деревьев. Отсюда первое и самое прямое значение: Опенычем могли прозвать заядлого грибника, того, кто знал грибные места и часто возвращался с полной корзиной. Но народная этимология не ограничивается одним толкованием. В говорах прозвище Опенок нередко давали невысокому, худощавому человеку — по ассоциации с тонкой ножкой гриба на фоне крупной шляпки. Есть и третья, менее очевидная версия: Опенычем могли назвать отца большого семейства, главу многочисленного «выводка», который, как опята на пне, облеплен детьми. Эта версия правдоподобна, ведь опята растут густой кучей, и сравнение с многодетным родителем напрашивалось само собой.

Суффикс -енко, который мы видим в конечной форме, — типичный украинский патронимический маркер, означающий «чей-то сын» или «потомок». То есть Опенченко буквально читается как «сын Опеныча». Интересно, что промежуточная форма Опеныч сама по себе уже была отчеством: так звали сына Опенка. А уже от этого отчества образовалась следующая ступень — фамилия Опенченко. Такая двухступенчатая модель встречается реже, чем прямое образование от прозвища, и указывает на то, что прозвище закрепилось в роду минимум на два поколения.

Позже прозвище Опеныч, изначально присоединенное к наследственному имени, полностью заменило его как в повседневной жизни, так и в официальных документах. Это типичная история для XVI–XVIII веков, когда прозвища вытесняли крестильные имена и становились основой для будущих фамилий. Географически фамилия тяготеет к левобережной Украине и югу России, где фамилии на -енко особенно распространены. Точных сведений о знаменитых носителях в открытых источниках немного, но это не умаляет ценности фамилии: за ней стоит живая картина — либо мастер по грибы, либо невысокий крепкий мужик, либо отец, вокруг которого, как опята на пне, собиралась большая семья.