Фамилия Опенштейн — яркий пример ашкеназской фамилии, образованной по немецкой топонимической модели. Её основа — немецкое слово Offen, что значит «открытый», и Stein — «камень». Вместе это можно перевести как «открытый камень», но фамилию давали не по значению слов. Чаще всего такие фамилии присваивали евреям, жившим вблизи скалистых образований, открытых карьеров или на возвышенности с каменистой почвой. Вторая версия: Опенштейн могла быть искусственной фамилией, которую чиновник Австрийской или Прусской империи составил из двух красивых немецких корней, чтобы дать её семье при обязательной регистрации в конце XVIII — начале XIX века.

Словообразовательная модель здесь проста: основа Offen + Stein. Фамилия не имеет славянских суффиксов, что сразу указывает на её немецкое или идишное происхождение. В среде ашкеназских евреев такие «каменные» фамилии (Розенштейн, Гольдштейн, Опенштейн) были особенно популярны. Они не несли прямого указания на ремесло или отчество, а скорее служили идентификатором места жительства или просто благозвучным символом.

Географически фамилия Опенштейн встречается в основном среди еврейских общин Центральной и Восточной Европы. После массовой эмиграции конца XIX — начала XX века носители фамилии расселились по США, Израилю и в меньшей степени по Западной Европе. В дореволюционной России фамилия была редкой и фиксировалась в черте оседлости, особенно на территориях современных Украины, Беларуси и Польши.

С точки зрения социального контекста, носители фамилии Опенштейн в XIX веке чаще всего были мещанами или ремесленниками. Встречаются упоминания о купцах и раввинах с такой фамилией, но это не было массовым явлением. Спорных версий происхождения практически нет: лингвистически прозрачная немецкая основа не оставляет пространства для альтернативных гипотез вроде славянских корней или искажённого имени.

Практический совет для тех, кто ищет свои корни: при генеалогическом поиске обращайте внимание на варианты написания — в метрических книгах идишскую фамилию могли записать как Офенштейн, Офенштайн или даже Афенштейн. Немецкое написание Offenstein тоже встречается, но реже.