Фамилия Опихалова — женская форма фамилии Опихалов, и её происхождение напрямую связано с диалектным русским глаголом «опихать». В отличие от большинства фамилий на -ов, образованных от полных форм имён или прозвищ, эта фамилия — отглагольная, что встречается реже. По сути, «опихать» означало «обтолкать», «обтереть», «очистить от пыли или грязи», а в переносном смысле — «обиходить», «привести в порядок». Прозвище Опихало, от которого пошла фамилия, мог получить либо человек с резкими, толкающимися манерами, либо, наоборот, усердный работник, который «опихивал» — обтирал, чистил, наводил лоск.

Словообразовательная модель здесь классическая: основа глагола (опиха-) плюс суффикс -л-, образующий имя деятеля (как «вязало», «качало» — инструменты или прозвища по действию). Затем к основе Опихал- добавился типичный русский суффикс -ов, указывающий на принадлежность: «сын Опихала». Таким образом, Опихалов — это буквально «потомок человека по прозвищу Опихало».

С географической точки зрения фамилия тяготеет к северным и центральным регионам России, особенно к Вологодской, Архангельской и Костромской областям, где глагол «опихать» фиксируется в диалектных словарях. Встречаются также варианты написания с одной «л» (Опихалов), что связано с живым произношением. Социально фамилия указывает на крестьянское или ремесленное происхождение: прозвище давали по бытовой черте или занятию, а не по знатному роду.

В среде ономастов нет серьёзных споров о корне — версия с глаголом «опихать» считается основной. Альтернативная гипотеза, возводящая фамилию к тюркскому корню «опих» (в значении «слабый»), маловероятна, так как не подтверждается ареалом фамилии и отсутствием тюркских параллелей в соседних фамилиях. Куда проще и убедительнее — русский диалектный глагол, который до сих пор жив в народной речи.