Фамилия Опиханова — женская форма фамилии Опиханов, а та, в свою очередь, образована от прозвища или нецерковного имени Опихан. В русских фамилиях на -ов/-ев суффикс указывает на принадлежность: «чей сын?» — Опиханов, то есть потомок Опихана.

Самая вероятная версия происхождения основы — от глагола «опихать», родственного «пихать», «отпихивать». В диалектах это слово могло означать «отталкивать», «теснить», а в переносном смысле — «обижать», «притеснять». Прозвище Опихан могли дать человеку навязчивому, толкающемуся, или, наоборот, тому, кого постоянно «опихивали» — обижали, отодвигали. В говорах северных и центральных губерний встречается и слово «опихнуться» — ошибиться, дать промах, так что прозвище могло закрепиться за неловким или неудачливым человеком.

Менее распространённая гипотеза связывает фамилию с искажённым каноническим именем Ипатий (в просторечии — Опатий, Опиха). Но это маловероятно: суффикс -ан характерен для русских прозвищных форм (вроде Гришан, Петран), а не для сокращений от крестильных имён. Скорее всего, перед нами чисто прозвищная, бытовая основа, отражающая какую-то черту характера или поведения.

Фамилия редкая. По данным переписей и телефонных справочников, Опихановы встречаются в основном в Пермском крае, Кировской области и в Удмуртии. Это указывает на севернорусское или вятское происхождение. В этих краях слово «опихать» могло бытовать в значении «отталкивать» или «мешать» — местные говоры сохранили много архаичной лексики.

Становление фамилии произошло, скорее всего, в XVII–XVIII веках, когда крестьяне и посадские люди массово получали фамилии по прозвищам отцов. Опиханов — не дворянская фамилия, её носили люди из податных сословий. Никаких громких исторических персонажей с такой фамилией не зафиксировано, что типично для прозвищных фамилий, возникших в крестьянской среде.