Фамилия Опретова — женская форма мужской фамилии Опретов. В основе лежит прозвище или нецерковное имя Опрят, которое в русских говорах имело два основных значения. Первое — «опрятный», то есть чистоплотный, аккуратный человек. Второе, менее очевидное для современного уха, — «опрятник» или «опрятчик»: так в некоторых регионах называли могильщика или служителя при кладбище, от слова «опрятать» в значении «убрать, похоронить». Слово «опрятный» исторически родственно глаголу «опрятать» (прибрать, привести в порядок), поэтому оба значения сходятся к одному корню — к идее уборки, приведения в должный вид.

По модели образования фамилия типична для центральной России: суффикс -ов указывает на принадлежность («чей?» — сын Опрета). Ударение в фамилии может падать как на первый слог (Опрятов), так и на второй (Опрятов) — это зависит от местной традиции произношения. Встречается фамилия в основном в южных и центральных областях России, а также на Украине, где могла быть записана как Опретів.

Версия о происхождении от профессии могильщика (опрятчика) не должна смущать или настораживать носителей фамилии. В русской ономастике масса фамилий, образованных от «непарадных» занятий: Гробов, Мертвушев, Покойников. Такие прозвища давали не столько по роду деятельности, сколько по месту жительства или службы — например, человек мог жить у погоста или работать при церкви. В словаре древнерусских прозвищ С. Б. Веселовского встречается фамилия Опрятков, что подтверждает бытование этой основы в XVI–XVII веках.

Второй, более нейтральный вариант толкования — от слова «опрятный» в современном значении. Носитель мог получить прозвище Опрят за чистоплотность, опрятный внешний вид или любовь к порядку в доме. Эта версия менее экзотична, но тоже правдоподобна, особенно если учесть, что в некоторых говорах «опрятный» означало ещё и «ловкий, проворный».