Фамилия Опухляк — редкий пример, где основа вызывает почти гротескный образ, но на деле почти наверняка связана не с болезнью, а с диалектным словом или прозвищем, которое со временем утратило свой бытовой смысл.

Словообразовательная модель прозрачна: суффикс -як (вариант -ак) в украинской и западнорусской традиции указывает на носителя признака. Такие фамилии часто давали по характерной черте внешности, поведения или занятия: Горб-ак, Крив-ак, Зуб-ак. Основа «опух-» могла означать не только «опухоль». В украинских говорах «опух» — это не только отёк, но и нечто вздутое, набухшее, а также — в переносном смысле — нерасторопный, вялый человек, «тюфяк». Есть и другая, более конкретная версия: «опухляк» в некоторых диалектах называли вид гриба-дождевика (головача), который в народе зовут «заячьей картошкой». Прозвище мог получить сборщик или продавец таких грибов, либо человек, которого сравнивали с этим круглым, мягким грибом.

Фамилия явно украинского происхождения, с территории Правобережья или Подолья, где распространены фамилии на -як. Встречается она редко, в основном в центральных и западных областях Украины, единично — в Беларуси и на юге России. В польском языке есть похожее слово opuchlak («толстяк», «опухший»), но фамилия укрепилась именно в украинской среде, с её тяготением к суффиксу -як.

В дореволюционных метрических книгах фамилия почти не фиксируется, что говорит о её позднем оформлении — скорее всего, в XIX веке, когда прозвища закреплялись за крестьянскими родами. Дворянской эта фамилия никогда не была. Носителей с громкой известностью нет, и это нормально для фамилии, которая осталась в локальном бытовании, не попав в столичные справочники.