Фамилия Опырь — редкая и неочевидная для современного уха. Её носителей в России немного, и встречается она в основном на юге и в центральных областях, но точной географической привязки нет. Чтобы понять её происхождение, нужно отбросить привычную модель «основа + суффикс -ов/-ин»: здесь суффикса нет, перед нами чистое прозвище, которое закрепилось в качестве фамилии без изменений.

Корень слова — «опыр-». В русских говорах и в украинском языке это слово имеет два основных значения. Первое — «опырь» (или «упырь») в значении «вампир», «злой дух», «нечистая сила». Второе, менее известное, — диалектное «опырь» в значении «упрямец», «человек, который стоит на своём, как вкопанный», а также «задира», «забияка». В некоторых областях так называли человека с диким, необузданным нравом.

Какая версия правдоподобнее? Прямое прозвище «Упырь» в старину давали не обязательно вампиру в современном смысле. В средневековой Руси «упырём» могли назвать нелюдимого, злого, мрачного человека, которого сторонились. Но фамилия звучит как Опырь, а не Упырь. Это может быть следствием аканья (в южных говорах «о» и «а» в безударном положении не различали) или же сознательным смягчением прозвища — чтобы не называть человека прямо «нечистью», его называли «Опырь», что фонетически ближе к «упрямый» или «опорный». Версия с «упрямцем» кажется более житейской: такое прозвище мог получить человек, который «упёрся рогом» и никого не слушал.

Фамилия образована по архаичной модели — бессуффиксным закреплением прозвища. Это характерно для старых прозвищных фамилий, которые не успели «обкататься» суффиксами до XIX века, либо для фамилий украинского происхождения, где такие формы встречаются чаще. В словарях Б. Унбегауна и В. Никонова фамилия Опырь не фигурирует — это говорит о её редкости и локальном бытовании. Возможно, предок носителя был либо человеком с тяжёлым характером, либо — по первой версии — его прозвали так «от противного», в качестве оберега: чтобы злые силы обходили стороной.

Сегодня фамилия Опырь звучит необычно, но за ней стоит вполне конкретная бытовая история: кого-то из предков в деревне дразнили за упрямство или нелюдимость, и это прозвище приросло намертво.