Фамилия Орешников напрямую связана с миром растений: в её основе лежит нецерковное, мирское имя Орешник. Такой способ имянаречения был обычен для Руси: называя ребёнка Волком, Белкой или Соловьём, родители словно поручали его природе, надеясь, что она примет младенца как своего и передаст ему лучшие качества выбранного представителя флоры или фауны. В случае с Орешником акцент делался не на практической пользе орехов, а на мощном сакральном значении самого кустарника.

Лещина, или орешник, у западных и южных славян считалась священным деревом, тесно связанным с загробным миром. При этом существовало устойчивое поверье, что сама гроза не властна над кустом, но её молнии губительно действуют на плоды: в одну из летних ночей орехи чернеют, словно сгорая изнутри. Благодаря такому высокому статусу, лещина стала универсальным оберегом. Пастухи при приближении грозы прикрепляли кусочки дерева к одежде, спасаясь от дьявола, который не мог забраться им под шляпу. Словенцы во время рождественских гаданий, вызывая нечистую силу на перекрёсток, очерчивали вокруг себя магический круг веткой лещины — это защищало и от демонов, насылающих на детей бессонницу.

Особенно широко орешник применяли в борьбе с мелкими вредителями и гадами. Болгары верили, что змеи не просто боятся лещины, а умирают от неё: веткой натирали место укуса, отгоняли ею пресмыкающихся, били друг друга, чтобы змеи не трогали, а также помещали ветки над дверями и на воротах, преграждая путь внутрь дома. Чехи и словаки использовали ту же силу иначе: они подкладывали ветки лесного ореха в амбары и били ими по стенам кладовых, изгоняя мышей.

Так что прозвище Орешник мог получить не только человек, живший возле зарослей лещины, но и тот, кто носил с собой оберег из этого дерева или, возможно, занимался сбором орехов. Впрочем, самая простая и распространённая версия — имя дали как пожелание здоровья и защиты, ведь считалось, что орешник отводит беды и болезни. Потомки человека с таким именем со временем усвоили отчество в форме притяжательного прилагательного, и фамилия закрепилась как Орешников. Суффикс -ов указывает на принадлежность: буквально это «сын Орешника». Фамилия эта — яркий пример того, как языческие верования и народные представления о природе отразились в русской антропонимике, сохранив память о древнем почитании священного дерева.