Фамилия Орешник — редкий случай, когда прозвище и растение совпадают почти буквально. В отличие от массовых Ореховых и Орешкиных, эта фамилия образована напрямую от слова «орешник» — кустарника или заросли орехов. Человек мог получить такое прозвище, если жил у ореховой рощи, владел ею или просто промышлял сбором орехов. Но есть и другая, более живая версия, которую поддерживают ономасты: в некоторых говорах «орешником» называли не только куст, но и человека маленького роста, щуплого или, наоборот, крепкого и сбитого, как орех. Вероятнее всего, прозвище возникло именно в бытовой среде — по месту жительства или по внешнему сходству.

Модель образования проста: суффикс -ик в русских фамилиях часто оформлял прозвища в чистом виде, без патронимического окончания. Орешник — это не «сын Ореха», а сам носитель признака. Такие бессуффиксные фамилии (Сорокин, Кузнецов — это другое) встречаются реже, но Орешник стоит в ряду с Боровик, Грибник или Лесник. В документах фамилия могла закрепиться в форме «Орешников» — с добавлением -ов, но вариант без окончания сохранился как более архаичный и локальный.

Географически фамилия тяготеет к южным областям России и Украины, где орешник растёт в изобилии: Курская, Воронежская, Харьковская губернии. Встречается она и у белорусов, но реже. Интересно, что в некоторых переписях XIX века «Орешник» фигурирует не как фамилия, а как прозвище, которое затем переходило в фамилию у детей. Это значит, что предки могли носить её ещё в устной традиции, а официально записаться уже в советское время.

Единственный нюанс: не стоит путать фамилию с топонимом Орешник — сёл с таким названием много, и жители их часто получали фамилию по названию деревни. Но в случае с Орешник мы имеем дело именно с прозвищем, а не с географическим переносом: слишком уж конкретно слово описывает человека или его занятие.