Фамилия Орлавы — довольно редкая, и её происхождение не лежит на поверхности. Чтобы понять, откуда она взялась, нужно присмотреться к её окончанию. В русских фамилиях типичны суффиксы -ов, -ин, -ский, а здесь мы видим -ав. Это характерный признак фамилий, образованных от украинских или белорусских прозвищных основ с суффиксом -ав(ий), который мог указывать на носителя какого-то качества. Проще говоря, основа «Орл-» здесь, скорее всего, восходит к слову «орёл».

Первая и самая прямая версия: прозвище Орлав (или Орлавий) давали человеку, который чем-то напоминал орла — гордой осанкой, острым зрением, властным характером или, возможно, даже носом с горбинкой. В русской традиции такие «птичьи» прозвища (Сокол, Воробей, Петух) были широко распространены, и «Орёл» — одно из самых древних и уважаемых. Фамилия Орлавы — это форма множественного числа, типичная для западных регионов: на Украине и в Беларуси «Орлавы» означало «род Орлава» или «семья Орлава». Так что искать корни этой фамилии логичнее всего в украинских или белорусских землях.

Вторая, менее очевидная версия, связана с топонимами. На карте встречаются названия населённых пунктов вроде Орлав (например, в Польше или Литве). В таком случае фамилия могла образоваться от названия места, откуда человек был родом: «из Орлава» — Орлав. Однако эта версия менее вероятна, так как суффикс -ав в фамилиях чаще указывает на прозвище, а не на географию.

Интересно, что фамилия Орлавы не встречается в старых дворянских родословных книгах и не фиксируется как распространённая в центральной России. Это говорит о том, что её носители, скорее всего, были крестьянами или казаками с юго-западных окраин империи. Встречаются и варианты написания — Орлав, Орлава, что подтверждает её «западное» происхождение, где окончание могло меняться в зависимости от говора или документов.

Итог прост: фамилия Орлавы — это память о прозвище предка, которого за какие-то черты характера или внешности сравнивали с орлом. Семья жила на Украине или в Беларуси, и в какой-то момент прозвище закрепилось как родовое имя.