Фамилия Орлецкие — это, прежде всего, указание на конкретное географическое место, а не на род занятий или личное качество предка. В основе фамилии лежит прозвище Орлецкий, которое, в свою очередь, происходит от названия местности Орлецы. Таких топонимов на карте России несколько — они встречаются в Архангельской, Ярославской и Кировской областях, но самый древний и значимый из них — архангельский.

Именно с архангельскими Орлецами связана наиболее драматичная и интересная история. По преданию, на Северной Двине новгородцы возвели город Орлец с каменной крепостью. Строительство приписывают Луке Варфоломееву, который в 1342 году заложил крепость, чтобы контролировать проход судов по реке. Двинская земля тогда принадлежала Новгороду, и крепость была форпостом его влияния. Но в 1398 году Орлец захватили ставленники московского князя. Новгородцы не смирились с потерей: они взяли крепость штурмом и разрушили её до основания. Сегодня на месте тех событий — деревня Орлецы и пристань с тем же названием.

В XVII веке история этих мест получила новое развитие, но уже мирное. Соловецкий монастырь получил право «на Двине на Орлеце камень белый ломать и дрова сечь и известь жечь». Орлецкие карьеры на противоположном берегу реки разрабатываются и в наши дни. Так что человек с фамилией Орлецкий вполне мог быть потомком либо защитников древней крепости, либо мастеров, добывавших здесь белый камень, либо просто выходцем из этих мест.

Существует и вторая, менее убедительная версия происхождения фамилии — от нецерковного имени Орлец, которое возводят к польскому слову orlik, то есть «молодой орел». Сторонники этой гипотезы считают, что родители давали такое имя ребёнку, желая, чтобы ему передались сила и зоркость хищной птицы. Однако эта версия выглядит натянутой: связь с реально существующими и исторически значимыми топонимами Орлецы выглядит гораздо более естественной и правдоподобной.

Суффикс -ский в фамилии — классический признак географического прозвища. Так на Руси называли людей, владевших землёй в определённой местности или выходцев из неё. Фамилия Орлецкие — самобытный памятник славянской культуры, который напрямую связывает её носителей с конкретным уголком Русского Севера. Окончательно утверждать, из какого именно из нескольких Орлецов пошёл тот или иной род, можно только после серьёзных генеалогических изысканий, но сама фамилия — это ценный ключ к семейной истории, который ведёт в глубь веков, к новгородским ушкуйникам и каменным крепостям.