Фамилия Орлецкий — самобытный памятник славянской культуры и ценный источник семейной истории для тех, кто её носит. Но у её происхождения есть две основные версии, и обе заслуживают внимания.

Первая гипотеза связывает фамилию с мирским именем Орлец. Такие имена давали до крещения, и оно восходит к польскому нарицательному orlik, что значит «молодой орел». Нарекая младенца Орлецом, родители словно поручали его природе, надеясь, что к ребёнку перейдут качества этой гордой птицы — зоркость, сила, смелость. Позже имя закрепилось за человеком как основное прозвище, а его потомки стали Орлецкими.

Вторая версия — топонимическая, и она выглядит даже более убедительной. Фамилию могли образовать от названия местности Орлецы. Таких посёлков и деревень в России несколько — в Архангельской, Ярославской и Кировской областях. Самой древней считается архангельская деревня Орлецы. По преданию, новгородцы построили на Двине город Орлец с каменной крепостью. Летописи упоминают, что в 1342 году её возвёл новгородец Лука Варфоломеев, чтобы контролировать проход судов по Северной Двине. Двинская земля тогда принадлежала Новгороду. Когда в 1398 году Орлец захватили ставленники московского князя, новгородцы взяли крепость штурмом и разрушили её. Сегодня на этом месте — деревня Орлецы и пристань с тем же названием.

Интересно, что в науке долго спорили о точном расположении Орлецкого городка. Одни учёные искали его на Вологодчине, в 40 км от Устюга. Сейчас утвердилось мнение, что крепость стояла в Нижнем Подвинье, в самом сердце Двинской земли, — в 33 км к югу от Холмогор. В XVII веке здесь вёл разработки строительного камня Соловецкий монастырь, получивший право «на Двине на Орлеце камень белый ломать и дрова сечь и известь жечь». Орлецкий камень применяли при строительстве архангельских гостиных дворов в 1670–1684 годах, здесь же жгли известь. Карьеры на противоположном берегу реки используют до сих пор.

Какая версия правдоподобнее? Топонимическая опирается на конкретные исторические факты: существование города, летописные упоминания, промысловую деятельность. Имя Орлец тоже реально бытовало, но связь с птицей могла быть вторичной — человека, пришедшего с Орлеца, могли прозвать Орлецким по месту жительства. Процесс формирования фамилий был длительным и не всегда привязан к одной местности, поэтому окончательно говорить о времени и месте происхождения фамилии Орлецкий можно лишь на основании серьёзных генеалогических исследований. Но в любом случае за ней стоит либо образ молодого орла, либо древняя двинская крепость — и обе истории достойны того, чтобы их помнили.