Фамилия Орлецький — типичный пример фамилии на -цький, которая указывает на географическое происхождение её носителя. В польской и украинской ономастике суффикс -ский/-цький (по-польски -ski/-cki) чаще всего означал «тот, кто родом из такого-то места». Такой способ образования фамилий был особенно популярен среди польской шляхты, а затем распространился и на украинские земли. Таким образом, предок человека с фамилией Орлецький, скорее всего, происходил из населённого пункта с названием Орлець, Орлово, Орловка или подобным.

Корень фамилии — «орёл». Это одна из самых распространённых «птичьих» основ в славянских фамилиях, но у неё есть важная особенность. В отличие от фамилий вроде Орлов, которые могли дать по прозвищу (сильный, гордый, зоркий человек), фамилия Орлецький почти наверняка топонимическая. Она не описывает качество человека, а привязывает его к месту. В Польше и Западной Украине действительно есть несколько сёл с названием Орлець (например, в Подкарпатском воеводстве Польши), а также деревни Орлово и Орловка, от названий которых легко могла образоваться эта фамилия.

Интересно, что форма «Орлецький» — украинизированный или полонизированный вариант. В чисто русской традиции топонимическая фамилия от того же корня звучала бы как Орловский. Суффикс -ец в основе (Орлец) указывает на уменьшительную или принадлежную форму: «Орлець» могло быть названием небольшого хутора или урочища, где водились орлы. В исторических документах встречаются похожие фамилии — Орлецкий, Орлицкий, что подтверждает региональное варьирование написания.

С социальной точки зрения, носители фамилии Орлецький в XIX веке могли принадлежать к разным сословиям. Если фамилия возникла в среде польской шляхты (что вероятно из-за суффикса -цький), то предок мог быть мелким землевладельцем. Если же фамилия закрепилась за крестьянами, переселившимися из деревни Орлець в другое место, то она просто фиксировала их прежнее место жительства. Точных данных о сословной принадлежности без генеалогического поиска по конкретной семье нет.

В написании фамилии возможна путаница из-за мягкого знака: «Орлецький» с мягким знаком — это украинская или польская орфография (польск. Orlecki). В русских документах фамилию могли записывать как «Орлецкий» (без мягкого знака) или даже «Орлицкий». Поэтому при поиске предков стоит проверять все три варианта написания.