Фамилия Орлушин — одна из тех, где на слух всё ясно, а на деле скрывается вопрос. Первое, что приходит в голову: связь с орлом. И это, скорее всего, верно, но не напрямую. В русских фамилиях редко использовали название птицы в чистом виде — чаще брали прозвище или мирское имя. Орёл могло быть личным именем, нецерковным, которое давали в крестьянской среде в надежде на силу, зоркость или гордый нрав. От такого имени и образовалась фамилия: Орлуша — уменьшительно-ласкательная форма от Орёл, а затем с помощью суффикса -ин, указывающего на принадлежность («чей?»), получился Орлушин. То есть буквально «сын Орлуши» или «человек из рода Орлуши».

Интересна здесь именно промежуточная форма Орлуша. Суффикс -уш- характерен для русских уменьшительных имён (Иван — Иванушка, Петр — Петруша), но в фамилиях он встречается реже, чем базовые -ов и -ин. Это делает Орлушина не столь распространённой, как, скажем, Орлов, но более выразительной по звучанию. Если Орловых в России десятки тысяч, то Орлушиных — единицы, и это указывает на локальное происхождение, возможно, из одного села или даже одной семьи.

Есть и вторая, менее вероятная версия. В некоторых говорах «орлуша» могло быть прозвищем человека с орлиным носом, с крупными чертами лица или с характером «хищника». Но это уже догадки, не подкреплённые письменными источниками. Словарь русских фамилий Б. Унбегауна подтверждает модель: суффикс -ин в сочетании с уменьшительным суффиксом характерен для северных и центральных областей России. Так что географически Орлушины, скорее всего, родом откуда-то из-под Пскова, Новгорода или Вологды, где такие формы были в ходу.

Сословно фамилия не даёт подсказок: -ин могли носить и крестьяне, и мещане, и дворяне. Поскольку фамилия редкая, в дореволюционных списках она почти не встречается, а значит, её носители были людьми простого звания, не попавшими в родословные книги. В советское время фамилия могла закрепиться в одном-двух родах, и сегодня её обладатели, скорее всего, связаны отдалённым родством.