Фамилия Орлушина — одна из тех, где сразу бросается в глаза корень «орл-», отсылающий к птице орлу. Но здесь есть важный нюанс: это не типичная «птичья» фамилия вроде Орлова, которая могла возникнуть из прямого сравнения человека с гордой птицей. Скорее всего, в основе лежит не сама птица, а личное имя или прозвище Орлуша.

Разбираем суффикс. Фамилия образована по продуктивной русской модели «-ин», указывающей на принадлежность: «чей сын?» — Орлушин. Женская форма Орлушина — это вариант от мужской основы. Суффикс «-уш-» здесь не уменьшительно-ласкательный в привычном смысле (как в словах «головушка»), а формирует разговорное, обиходное имя. В старых русских говорах имена на «-уша» были распространены: Петруша, Ванюша, а также прозвища — Крикуша, Говоруша. Орлуша — это либо ласкательное производное от имени Орёл (редкое некалендарное имя), либо прозвище человека, которого за что-то прозвали «орлом» — за зоркость, смелость или, наоборот, за хищный нрав.

Вторая, менее вероятная версия — связь с диалектным словом «орлуша». В некоторых говорах так могли называть детёныша орла (орлёнка) или, реже, какую-то вещь, связанную с орлом (например, герб или украшение). Но в ономастике надёжнее опираться на антропонимическую модель: от прозвища или имени через суффикс «-ин» к фамилии.

Географически фамилия Орлушина встречается нечасто, что говорит о её локальном происхождении. Встречаются носители в центральных и южных областях России, где традиция «птичьих» прозвищ была сильна. В отличие от массовых Орловых, которые есть повсюду, Орлушины — более редкий вариант, сохранивший старую, «домашнюю» форму прозвища.

Итог простой: предок носителя этой фамилии, скорее всего, был человеком, которого в деревне или городском посаде звали Орлуша — либо по имени-прозвищу, данному при рождении, либо за черту характера, напоминавшую орлиную. Фамилия фиксирует эту неофициальную, но яркую характеристику.