Фамилия Орлышев — хороший пример того, как простое прозвище, связанное с миром животных, превратилось в родовое имя. В её основе лежит слово «орёл», но путь от птицы до фамилии не такой прямолинейный, как может показаться.

Словообразовательная модель здесь нестандартная. В русских фамилиях чаще встречается суффикс -ов- (Орлов), указывающий на прямую принадлежность: «чей? — Орлов». Орлышев же образован через суффикс -ыш-, который в древнерусском языке придавал уменьшительно-ласкательный или, наоборот, пренебрежительный оттенок. Сравните: «орёл» — «орлыш» (орлёнок, молодой орёл). Затем к основе «Орлыш-» добавили типичный русский суффикс -ев-, обозначающий принадлежность. Таким образом, фамилия буквально значит «сын (или потомок) Орлыша», то есть человека, которого в округе прозвали Орлышом.

Прозвище Орлыш могли дать по разным причинам. Чаще всего — за внешнее сходство: острый, «орлиный» нос, гордая осанка, пронзительный взгляд. Но не исключён и переносный смысл: так могли назвать смелого, независимого человека, «парящего» над бытовыми дрязгами. В русских говорах слово «орлыш» иногда употреблялось и в ироничном ключе — для обозначения задиристого, но не самого сильного парня, этакого «петуха».

Географически фамилия тяготеет к центральным и южным регионам России, где орёл — привычная птица, а не экзотика. Встречается она реже, чем Орлов или Орлин, что делает её более локальной и, возможно, связанной с конкретным прозвищем одного человека, а не с массовым крестильным именем.

Сравнение с однокоренными фамилиями — Орлов, Орлик, Орлянский — показывает, что Орлышев стоит особняком. Если Орлов — это фамилия-«притяжательность» (чей слуга? — Орлов), то Орлышев — фамилия-«прозвище», где суффикс -ыш- сохранил оттенок индивидуальной характеристики. Это не просто «сын орла», а «сын того, кого прозвали Орлышом», что добавляет фамилии личного, почти биографического оттенка.