Фамилия Олышев — редкий пример, где суффикс -ев указывает на происхождение от имени или прозвища, оканчивающегося на мягкий согласный или -й. Основа здесь — Олыш-, и именно она вызывает вопросы. Первое, что приходит на ум: связь с деревом «ольха». В диалектах северных и центральных областей России «олышина» или «олышник» — это ольховый кустарник, заросли ольхи. Человек, живший у такого места или занимавшийся заготовкой ольхи, мог получить прозвище Олыш, от которого и пошла фамилия. Это самая прямая и вероятная версия: ольха — дерево распространённое, а прозвища по месту жительства или роду занятий давали часто.

Но есть и другой вариант. В старых русских говорах слово «олышь» могло означать не только дерево, но и глуповатого, простоватого человека (сравните с диалектным «олух»). Однако эта версия менее убедительна: прозвища по отрицательным качествам давали, но реже, чем по географическим или профессиональным признакам. Кроме того, фамилия могла образоваться от канонического имени Олег или его просторечной формы Олей, но через промежуточную форму Олыш — это возможно, хотя и сложно доказуемо без архивных записей.

С точки зрения словообразования, фамилия Олышев — типичная «патронимическая» модель: «чей?» — «Олышев», то есть сын Олыша. Суффикс -ев, а не -ов, указывает на то, что основа заканчивалась на мягкий согласный (ш) или на й. Встречается фамилия в основном в северных и центральных регионах России — в Вологодской, Архангельской, Костромской областях, где ольха — обычное дерево, а диалектные формы слов сохраняются дольше. Встречается и вариант Олышов — с твёрдым суффиксом, но он ещё реже.

О сословной принадлежности предков Олышевых говорить сложно: фамилия недворянская, не купеческая, скорее крестьянская или мещанская. В документах XIX века носители фамилии встречаются среди государственных крестьян и мастеровых. В целом, если вы ищете корни, стоит начать с северных губерний и обратить внимание на топонимы, связанные с ольхой.