Фамилия Орябец — редкая, и её происхождение не лежит на поверхности. В русском языке нет очевидного слова «оряба», и это сразу подсказывает, что корни, скорее всего, не в центральной России, а в западнорусских или украинских землях.

Словообразовательная модель проста: основа «Оряб» и суффикс «-ец». В восточнославянской ономастике суффикс «-ец» — один из самых старых. Он мог указывать на происхождение с определённой территории («откуда-то родом»), на принадлежность к какой-то общине или же просто служить прозвищным суффиксом, как в фамилиях Кузнец, Молодец. В случае Орябца суффикс, скорее всего, закрепил прозвище или указывал на выходца из места, называвшегося Орябово или Орябы (такие топонимы встречаются в западных областях Украины и Беларуси).

Основная версия — прозвищная. «Оряба» могло быть диалектным вариантом слова «рябой» (рябоватый, с отметинами на лице). В украинских и белорусских говорах приставка «о-» нередко усиливала признак или придавала слову экспрессивный оттенок: «оряба» — тот, кто очень рябой, «рябой-прерябой». Таким образом, Орябец — это «сын рябого человека» или «рябой человек». Это объяснение простое и надёжное, оно укладывается в типичную модель образования прозвищ по внешнему признаку.

Вторая, менее вероятная, но возможная версия — отглагольная. В некоторых южнорусских говорах слово «орябеть» означало «покрываться рябью», «становиться шершавым», а в переносном смысле — «суетиться», «беспокойно двигаться». Прозвище Оряба могли дать непоседливому, суетливому человеку. Однако эта версия слабее первой, так как глагол редок и не даёт такой прямой и распространённой мотивации, как внешний признак.

Географически фамилия Орябец тяготеет к западным регионам бывшей Российской империи. В дореволюционных переписях носители встречаются в Волынской, Подольской губерниях, а также в южных уездах Беларуси. В современной России фамилия остаётся малочисленной, что подтверждает её локальное западнорусское происхождение.

Социальный контекст: суффикс «-ец» в фамилиях часто встречался у крестьян и мещан западных губерний, в отличие от дворянских «-ов/-ев». Поэтому предки Орябцев, вероятнее всего, были крестьянами или ремесленниками, а сама фамилия — не книжная, а народная, возникшая в живой речи.