Фамилия Орябко — редкий пример украинской фамилии, образованной от прозвища, связанного с внешностью или характером человека. Её основа — слово «оряба», которое в украинских говорах имеет несколько значений. Прежде всего, это «рябой», то есть человек со следами оспы на лице, веснушками или просто пёстрой, неоднородной кожей. В переносном смысле «орябой» мог означать непостоянного, переменчивого человека. Суффикс -ко типичен для украинской модели образования фамилий на западе и в центральной Украине: он придаёт значение принадлежности или уменьшительности, превращая прозвище в родовое имя. Таким образом, Орябко — буквально «сын или потомок Рябого».

Географически фамилия тяготеет к западным и центральным областям Украины, особенно к Волыни и Подолью. Это не случайно: в этих регионах суффикс -ко встречается чаще, чем на востоке, где преобладают фамилии на -енко. Встречаются и варианты написания — Орябко, Орябков, но форма без суффикса -ов сохраняет украинское происхождение.

Споров вокруг этимологии почти нет: прозвищная основа «рябой» прозрачна и хорошо документирована в ономастике. Единственная альтернативная гипотеза — связь с диалектным «орябить» (дробить, мельчить), но она слаба, так как в фамилиях редко встречаются глагольные корни в такой форме.

Социально носители фамилии, скорее всего, относились к крестьянскому или казачьему сословию: прозвища по внешности давали в среде, где не было сложных сословных титулов. Никаких дворянских родов с этой фамилией не зафиксировано.

Встречается фамилия и в России, но редко — обычно как результат миграции украинцев в XIX–XX веках. В переписях и метрических книгах Орябко можно найти в Курской, Воронежской и Кубанской областях, куда переселялись малороссы.