Фамилия Орябинский — редкий случай, когда географическая привязка почти наверняка перевешивает прозвищную версию. В её основе лежит топоним Орябино или Орябинка, а суффикс -ский указывает на дворянский или шляхетский способ образования: так в XVIII–XIX веках оформляли фамилии по названию поместья или места рождения. Скорее всего, первый носитель получил фамилию как «Орябинский» — то есть выходец из Орябина или владелец Орябинского хутора.

Корень «Оряб-» вызывает споры. Самое простое объяснение — связь с деревом рябина: в диалектах встречается форма «орябина» (рябина с ударением на первый слог). Но есть и версия, что в основе лежит древнерусское имя Оряба, которое могло быть уменьшительным от Оря (производное от Орест или Орион) или от глагола «орать» — пахать. В таком случае Орябинский означал бы «сын Орябы», что для суффикса -ский нетипично: такие патронимы обычно давали через -ов/-ин. Поэтому топонимическая версия выглядит убедительнее.

Среди однокоренных фамилий — Орябин, Орябкин, Орябинин. Все они встречаются в центральных и северных губерниях России, особенно в Вологодской и Костромской областях. Там же можно найти деревни с названием Орябино, Орябинская — скорее всего, именно оттуда и пошли Орябинские. В польском языке есть похожая фамилия Orzębiński, но связь с ней маловероятна: ударение и корень расходятся.

Социальный состав носителей фамилии был пёстрым. В метрических книгах XIX века Орябинские встречаются и среди крестьян, и среди мещан, и среди священников. Суффикс -ский давал фамилии «благородное» звучание, поэтому её могли взять и выходцы из духовенства, и обедневшие дворяне, потерявшие документы на дворянство. Точных данных о сословной принадлежности предков без генеалогического поиска не получить.

В написании фамилии возможна путаница: в дореволюционных документах её могли записать как Орябинскій, Арябинский или даже Ерябинский — из-за акающего произношения. Современный вариант закрепился через церковные книги, где «О» писали строго.