Фамилия Орябка звучит необычно и сразу привлекает внимание своей редкостью. В отличие от большинства русских фамилий на -ов или -ин, она сохранила форму прозвища в чистом виде, без патронимического суффикса. Это сразу указывает на её возможное происхождение из украинской, белорусской или южнорусской среды, где такие «голые» фамилии (Орябка, Сорока, Шевченко) встречаются гораздо чаще.

Корень фамилии — «ор-» — связан с птицей. Скорее всего, в основе лежит диалектное название рябчика. В некоторых говорах эту лесную птицу называли «орябка» или «орябок». Прозвище Орябка могли дать человеку за внешнее сходство: за пёструю, рябую кожу лица (веснушки, следы оспы), за мелкое дробное движение или за характер — суетливый, вертлявый, как рябчик, который при опасности затаивается, но при этом постоянно перебегает.

Менее вероятная, но возможная версия — связь с глаголом «рябить» в значении «покрывать рябью», «дробить». В этом случае прозвище могло относиться к человеку, который занимался мелкой работой, например, рубил что-то на мелкие части или имел дело с рябью на воде (рыбак, лодочник). Однако птичья версия выглядит убедительнее: прозвища по птицам — один из самых распространённых и древних пластов русской ономастики.

Фамилия Орябка не имеет отношения к дворянским родам и не встречается в дореволюционных родословных книгах. Это фамилия крестьянская или мещанская, закрепившаяся за одним родом, скорее всего, на территории современной Украины или юга России. Её носители — люди, чей предок получил меткое прозвище за свою внешность или повадки, и это прозвище пережило века, так и не обратившись в привычное «Орябкин» или «Орябков».