Фамилия Осердников — редкий случай, когда внутренняя форма слова прозрачна, но её бытовое восприятие может увести не туда. Самая очевидная ассоциация — с «сердцем» и «озлобленностью» — ошибочна. На самом деле в основе лежит древнерусское слово «сердник» или «сердечник». Так в северных и центральных говорах называли не врага, а близкого друга, задушевного приятеля, с которым делили и горе, и радость. Приставка «о-» в данном случае усиливает значение: «осердник» — это тот, кто стал своим до глубины души, почти родной человек.

Модель образования проста: прозвище Осердник плюс типичный русский суффикс принадлежности -ов. Фамилия, таким образом, означает «сын Осердника» или «из рода Осердниковых». Первым носителем был, скорее всего, человек, получивший это прозвище за верность, душевность или умение хранить дружеские тайны. В крестьянской среде, где прозвища давались метко и на всю жизнь, такое имя могло стать и ласковым, и ироничным — если человек слишком уж навязчиво лез в душу.

Географически фамилия тяготеет к северо-востоку России. Наибольшая концентрация носителей исторически фиксируется в Вологодской, Архангельской и Кировской областях, а также в Пермском крае. Это зона бытования севернорусских говоров, где слово «сердник» было в ходу. Встречается и вариант написания Осердниковъ (с твёрдым знаком) в дореволюционных метрических книгах, но современная орфография закрепила окончание на -ов.

Примечательно, что фамилия не имеет отношения к слову «осерчать» (рассердиться). Несмотря на созвучие с «озеро» или «осердие», лингвистически надёжна только версия с «сердцем-другом». Другие гипотезы — например, связь с диалектным «осердок» (глыба, ком) — слишком слабы и не подтверждаются ареалом фамилии. Так что предки современных Осердниковых были людьми, которых ценили за душевную близость, а не за вспыльчивость.