Фамилия Осетинские принадлежит к старинному пласту славянских родовых именований, которые образовывались от названия местности, откуда был родом основатель рода. В основе фамилии лежит топоним Осетия — так русские называют регион на Центральном Кавказе, разделенный сегодня на две части: Северную, входящую в состав России, и Южную, которая находится в Грузии. Логично предположить, что родоначальник Осетинских происходил из этих мест.

Само название Осетия закрепилось в русском языке сравнительно поздно, не ранее конца XVI века. Однако знакомство восточных славян с этим народом состоялось гораздо раньше. В русских летописях неоднократно упоминаются ясы — ираноязычные аланы, которых принято считать прямыми предками современных осетин. В монголо-тюркских источниках тот же народ фигурирует как асы, а у грузин — как оси. Именно от грузинского этнонима и произошло название территории: в грузинском языке «Осетия» буквально означает «страна осов». Сами же осетины называют себя ирон, а свою родину — Иристон, то есть «страна иров».

Фамилия Осетинские закрепилась за потомками человека, которого в округе знали под прозвищем Осетинский — так обычно называли пришлого человека, указывая на его происхождение. В основу фамилии легла не самоназвание народа, а именно русское, книжное именование земли, что косвенно говорит о том, что прозвище могли дать не в самой Осетии, а за ее пределами — в русских землях, куда выходец с Кавказа переселился.

Суффикс -ск- в фамилии указывает на притяжательное значение «из Осетии» или «относящийся к Осетии», и такая модель типична для фамилий знатного или служилого происхождения, а также для прозвищ, данных по месту прежнего жительства. В отличие от более простых бытовых фамилий на -ов и -ин, фамилии на -ский часто носили отпечаток книжности и могли формироваться в среде духовенства или дворянства, хотя со временем эта граница стерлась.

Точно сказать, когда именно и где возникла фамилия Осетинские, сегодня сложно: процесс становления русских фамилий растянулся на несколько столетий, а документальные свидетельства о рядовых носителях встречаются нечасто. Тем не менее, сама фамилия — любопытный памятник славянской письменности и культуры, сохранивший в себе память о древнем народе, его соседях и о том, как Русь узнавала Кавказ.