Фамилия Осетинская напрямую связана с названием кавказского региона — Осетии, и почти наверняка указывает на то, что первый носитель этой фамилии (или его ближайшие предки) был уроженцем этих мест. Однако за этой простой на первый взгляд связью скрывается любопытная языковая история, которая уводит нас от современных карт к древним племенам и разным культурам.

Само слово «Осетия» пришло в русский язык не напрямую от самих горцев. В русских летописях предков осетин называли «ясы» — так на Руси знали ираноязычных аланов. В монголо-тюркских источниках тот же народ фигурирует как «асы», а вот грузины, ближайшие соседи, именовали их «оси». Именно от грузинского этнонима и родилось название территории: в переводе с грузинского «осетия» означает «место, страна», то есть буквально «земля осов». Это название усвоили русским языком не ранее конца XVI века, когда контакты с Кавказом стали более регулярными.

Интересно, что сами осетины так себя не называют. Они используют самоназвание «ирон», а свою страну именуют Иристон — «страна иров». То есть фамилия Осетинская закрепила за родом не внутреннее, а внешнее, «международное» имя их родины, данное соседями. Это делает её своеобразным лингвистическим памятником: в ней застыло то, как видели этот народ другие, а не то, как он видел себя сам.

По словообразовательной модели фамилия относится к типу на -ская/-ский, который в русской традиции чаще всего закреплялся за дворянскими фамилиями или фамилиями, образованными от географических названий по месту жительства или владения. Впрочем, для выходцев из простонародья такая форма тоже не была редкостью: её могли использовать священники при записи прихожан или грамотные писцы, чтобы указать, откуда прибыл человек. В данном случае суффикс работает как определитель происхождения: Осетинский — тот, кто с Осетии, из той земли.

Современное административное деление — на Северную Осетию в составе России и Южную, которая ассоциируется с Грузией, — сложилось уже после того, как фамилия начала бытовать. Поэтому, когда мы говорим о предке-основателе рода, речь идёт не о конкретной республике, а об исторической области расселения осетин в центральной части Кавказа. Потомок человека, которого окружающие называли Осетинским, со временем и получил фамилию Осетинская, сохранив в ней память о своих корнях.