Фамилия Ощева — яркий пример того, как одна буква в суффиксе может рассказать о происхождении больше, чем длинное расследование. Суффикс -ев (а не -ов) указывает, что основа фамилии заканчивалась на мягкий согласный или шипящий. В данном случае корень — Ощ- (от «ощий»), и это сразу сужает круг поисков.

В основе фамилии лежит прозвище Ощ или Оща. В русских говорах слово «ощий» означало «тощий», «худой», «исхудавший». Прозвище могли дать человеку за худощавое телосложение, измождённый вид или, наоборот, в насмешку — если человек был полным. В некоторых диалектах «оща» — это ещё и «обжора», что создаёт любопытную смысловую вилку: фамилия могла закрепиться и за тощим, и за прожорливым предком.

Менее вероятная, но возможная версия — связь с древнерусским некалендарным именем Ощ (от «ощь» — «отец»). Такие имена встречались в новгородских землях, но документальных подтверждений бытования именно этой формы мало. Куда надёжнее держаться за прозвищную версию: в ономастике фамилии от описаний внешности — один из самых массовых и устойчивых пластов.

Географически фамилия Ощева тяготеет к северным и центральным областям России. Встречается в архангельских, вологодских и костромских переписях XIX века. Суффикс -ев, а не -ин, говорит о том, что фамилия сформировалась по модели притяжательного прилагательного: «чей сын?» — «Ощев», то есть сын Оща. Женская форма Ощева — естественное патронимическое окончание, которое со временем стало фамилией для всего рода.

Интересная деталь: однокоренная фамилия Ощепков (от «ощепок» — щепка, лучина) распространена шире, но Ощева — более редкий вариант. Если ваш предок был Ощевым, он, скорее всего, происходил из крестьянской или мещанской среды, а прозвище ему дали за характерную внешность — «тощий», «сухой». Никакой тайны знатного рода здесь нет, зато есть прямая и очень наглядная связь с русским языком и бытом.