Фамилия Ощукова — женская форма фамилии Ощуков, которая образована по самой распространённой в русском языке модели: от прозвища или имени с помощью суффикса -ов. Основа здесь — «Ощук», и именно в ней кроется главная загадка.

Вероятнее всего, в основе лежит диалектное слово «ощук» или глагол «ощукать». В южнорусских и украинских говорах «ощукать» означало «обмануть, провести, одурачить». Соответственно, Ощуком могли прозвать хитрого, изворотливого человека, любителя поживиться за чужой счёт. Такие прозвища давались не обязательно в осуждение — в крестьянской среде хитрость часто воспринималась как практическая смекалка, необходимая для выживания.

Менее распространённая, но возможная версия — связь с рыбой «щука». В этом случае «Ощук» могло быть охранительным именем: родители нарекали ребёнка «общуком», то есть «оборотнем щуки», чтобы обмануть злых духов и уберечь младенца от болезней. Однако эта гипотеза слабее, так как приставка «о-» перед названием рыбы нехарактерна для русской антропонимии, а фамилии от названий рыб обычно выглядят как Щукин или Щуков.

Географически фамилия Ощуков встречается редко и преимущественно в центральных и южных областях России, а также на Украине. Судя по отсутствию в старых боярских и дворянских списках, носители фамилии происходили из крестьян или мещан. Ударение в фамилии, скорее всего, падает на второй слог: Ощуко́в, хотя в некоторых говорах возможно и О́щуков.

Если вы ищете информацию о конкретном предке по фамилии Ощукова, стоит обратить внимание на архивные записи по Курской, Воронежской или Харьковской губерниям — именно там эта фамилия фиксируется в метрических книгах XIX века.