Фамилия Ошеметков — редкая и по-своему загадочная. Её основа, «-шемет-», не встречается в современных русских нарицательных словах, поэтому разгадку нужно искать в диалектах или в искажённых заимствованиях. Скорее всего, в основе лежит прозвище Ошеметок, а сама фамилия образована по стандартной патронимической модели с суффиксом -ов: Ошеметков — сын Ошеметка.

Что могло означать это прозвище? Самая правдоподобная версия отсылает к глаголу «ошеметить» или «ошемететь», который в ряде говоров означал «ошеломить», «оглушить», «привести в замешательство». Прозвище Ошеметок могли дать человеку медлительному, рассеянному или, наоборот, тому, кто сам любил «ошеломить» окружающих — неожиданным поступком или словом. Менее вероятна, но возможна связь с тюркским корнем «шем» (свеча, светильник) — тогда прозвище могло относиться к мастеру, делавшему светильники, или к человеку со светлыми волосами.

Географически фамилия тяготеет к центральным и северным регионам России, где сохранились архаичные говоры. Встречается она крайне редко, что типично для прозвищ, вышедших из активного употребления. Сословного барьера у Ошеметковых не было: в переписных книгах XVII–XVIII веков такой прозвище мог носить как крестьянин, так и посадский человек. Интересно, что фамилия не имеет «дворянского» суффикса -ский, что косвенно указывает на её происхождение из крестьянской или мещанской среды.

В написании фамилии нет вариантов: ударение падает на второй слог — Ошеме́тков. Ошибки вроде «Ашеметков» или «Ошимитков» встречаются, но они искажают корень. Для этимолога эта фамилия — ценный пример того, как исчезнувшее диалектное слово сохраняется в фамильном прозвище, становясь единственным свидетельством о давно забытом ремесле или характере.